런던에서 생활하는 미국 이민자이자 NBC 뉴스의 기자직을 잃은 경우 어떻게 해야 할까요? 아들이 다니는 고급 영국 사립 학교에서 실종된 10세 불량 소년을 찾는 서있는 아마추어 탐정을 주제로 한 신비한/코미디 책을 쓰는 것이 당연한 일입니다.
이것이 사라 하만의 첫 소설 ‘All the Other Mothers Hate Me’의 개요이며, 이 책은 어떤 출판상을 받지는 못할지라도 상당히 유쾌하면서 몇 가지 웃음 포인트가 있습니다.
이 이야기는 31세의 싱글 엄마인 플로렌스 그라임스의 입에서 전개됩니다. 과거에는 Girls’ Night라는 밴드에서 가수로 활동했지만 유명해진 후에서 그룹을 떠나 (끝생전에) 이제는 로펌 아치를 런던 사람들에게 제공하고 있습니다. 이 책의 분위기는 다음 문장으로 정해집니다. ‘실종된 소년은 10세인 앨피 리스비이고, 솔직히 말해서 말하자면, 그는 조금 뭐라고 할 수 밖에 없는 녀석입니다.’
경찰이 앨피의 실종을 조사하는 동안, 플로렌스는 딜란이 그와 무슨 일이 있었을지에 대한 불안한 징후를 찾기 시작합니다. 따라서 아들의 명예를 회복하기 위해 그녀는 다른 싱글 학교 엄마들과 함께 작은 뜻밖의 행동을 하기로 결심합니다. 그 중 하나는 고통 받는 기업 변호사인 제니입니다.
하만은 영국 상류사회를 즐기면서 이야기를 전개합니다. 긴급 학부모 회의가 열리는 선생님의 집에 대한 그녀의 설명은 다음과 같습니다. ‘벽에는 과일과 무표정한 어린이들의 유화가 붙어 있습니다… 정말로 충성스러운 영국 사람은 ‘하우스&가든즈’를 필요로하지 않습니다; 그 흐트러짐 자체가 조용한 자랑입니다.’ 그리고 그녀의 자매의 들국화단원 중 한 명에 대해: ‘그녀의 형제를 지루하게 잘생기다고 만드는 것들이 동일한 특징들 - 강한 턱, 검은 머리, 사로운 부엉이 눈 - 판도라의 얼굴을 기형적인 것으로 만들어, 즉, 큐비즘 그림이나 미왕실 친척들 중 하나와 같은 불안한 느낌을 줍니다.’
그러나 플로렌스는 책 전체를 통틀어 유쾌하게 함께 할 만한 캐릭터를 만들었지만, 특히 폴라 호킨스나 루스 웨어와 같은 작가들의 엄격히 갖춰진 미스터리만큼 독자의 관심을 끄는 플롯은 아닙니다. 공정하게 말하자면, 이 책은 그러한 문학적 스릴러들보다 훨씬 가벼운 톤을 가지고 있지만, 해답에 이르기까지 좀 더 두려움이 느껴졌으면 좋을 것입니다. 납치범과 총기가 등장하더라도 플로렌스가 정말로 삶을 위협받고 있는 느낌이 들지 않습니다.
하지만 결말은 있습니다. 하만은 이야기의 마지막 페이지에서 모성에 관해 감동적으로 쓰고 있습니다. 그녀는 독자가 시간을 보내기를 좋아할 플로렌스라는 캐릭터를 만들었으므로, 누가 알아요, 충분히 많은 독자가 이 책을 사면, 이것이 노. 2 레이디스 탐정 사무소의 시작이 될 수도 있습니다.
