한국 스튜디오 Challengers Games가 2.4억 원(1.73백만 달러) 이상의 빚을 지운 뒤 몇 달 동안 직원들에게 임금을 지불하지 못한 채 문을 닫았다.
글을 써왔던 일랑 및 Second Wave 개발사는 그동안 계속된 제작 과정의 어려움과 재정적인 어려움으로 인해 회사가 계속 될 수 없게 되었다고 웹사이트에서 발표했다. 이로 인해 직원들을 무능했게 하고 유지할 수 없게 되었으며
CEO이자 스튜디오 팀장인 Koji Tamura는 회사의 핵심 프로젝트가 확고한 출판사의 관심을 끌지 못하거나 플레이어를 설득하지 못했다고 설명했습니다. 일부 투자를 확보했지만, 회사는 금방 빚에 빠지게 됐다. Multiplayer hero shooter인 Second Wave가 2023년 말에 베타 테스트를 진행할 때, Challengers는 이미 약 20억 원의 빚을 지고 있었다.
동시에 애니메이션 팀 전체와 스튜디오의 절반만의 예술가팀도 떠났고 회사는 신속하게 신규 인력으로 획일해야 했다. 2024년 초에는 Challengers가 약 70명의 개발자로 구성되어 있었는데, 이 중 약 절반은 2023년 11월부터 2024년 1월까지 입사했다.
이미 언급한 빚, 지원 및 직원 이동 문제, 제작 문제(예를 들어, Second Wave 베타는 매칭, 프레임 드롭, 로드 화면 버그 등의 문제로 고통받았고, Illang도 출시 시 문제가 발생했습니다)로 인해 회사는 수리가 필요한 프로젝트와 비어있는 금고와 거대한 빚을 갖고 있었다.
"2024년 1월까지, 회사는 이미 돈을 다 써 버리고 있으며 추가 투자자를 찾으면서 Illang에 대한 매출을 창출할 수 없는 어려움이 가중되기 시작했습니다,"라고 Tamura는 긴 블로그 게시물에서 설명했습니다.
"2024년도 이전에 Illang를 지원했던 출판사와 투자자들도 관심을 보이지 않기 시작했습니다. 2월 회사 회의에서, 모든 직원에게 통장에 잔고가 없음을 알리고 2월 임금을 지불할 수 없을 수도 있다고 알렸습니다."
회사는 최후의 수단으로 Second Wave를 조기 액세스로 출시했지만, Tamura는 이 프로젝트의 상태 때문에 "자살적인" 전술이라고 믿었지만, 어떤 경우에도 진일보하고 있었습니다. 그 뒤 몇 달 동안, 출판사들은 스튜디오와의 연락을 끊었고, 임금은 계속해서 미지급되었으며, 더 많은 직원이 떠났습니다. 결국, Second Wave는 5월 31일 조기 액세스로 출시되었습니다. 해당 버전은 20명의 팀으로 개발되었으며, 2024년 1월부터 5월까지 약 60명의 직원이 회사를 떠났습니다.
"2024년 4월 말까지 우리는 개발을 열심히 진행했습니다. 많은 기능이 추가되고 개발되었지만 라이브 버전에 추가할 것은 없었습니다. 최종적으로 가능한 것을 잡아서 가능한 만큼의 테스트를 진행했습니다. 대 AI 대결이나 훈련 모드가 준비되지 않거나 충분하지 않았지만 우리는 시도해야 했습니다. 캐시샵도 상품샵도 없었습니다. 우리는 5월 말까지 그 일을 끝낼 수 있었습니다," Tamura는 말합니다.
"더 이상 JIRA에 지불할 돈이 없어 우리는 버그를 Notion 사이트에서 추적하도록 전환했습니다. 이 기간 동안 우리 20명은 매일 테스트, 개발 및 테스트를 실시했습니다. 우리는 최선을 다했습니다.
목표를 향한 마지막 필사적인 조기 액세스 출시
Second Wave는 출시 직후 지나치게 부정적인 리뷰로 침해당했으며, Tamura는 때로는 "게임이 시작되지 않을 때도 있었다"고 인정했습니다.
"서버 문제가 어느 정도 안정될 때까지 더 많은 문제를 발견하기 시작했습니다. 에임 변경으로 캐릭터가 맞지 않는 문제나 마법 데미지가 두 배가 되는 문제 등이 있었습니다," 그러나 게임 테스트를 제대로 하지 않았기 때문에 이러한 문제들이 발생했습니다. 하지만 QA 팀이 없었기 때문에 우리는 남은 20명 중에서 이러한 문제들이 모두 플레이어들에 의해 발견되어 불만을 느꼈다. 그들에게 비난을 받는 것은 이해합니다."
더 이상 가야할 곳이 없었고, 개발이 폐기되었으며 스튜디오는 해산되었습니다. Challengers의 계정은 4개의 주요 보험사들에 의해 압류됐습니다. 또한 현재 대한민국 노동부에 의해 조사 중입니다.
"2024년 3월부터 모든 팀은 기적을 바라며 무급 근무했습니다. 게임을 성공시키고 싶었지만 그것을 이루지 못한 것에 대해 모든 사람들에게 사과드립니다. 또한 미지급된 임금에 대한 중대한 책임감을 느낍니다,"라고 Tamura는 덧붙였습니다.
"모두에게 돈을 지불할 방법을 찾겠지만, 발생한 일과 그것이 어떻게 여기까지 왔는지와 상관없이 나는 이 경험에 부끄러워하지 않습니다. Second Wave를 만들어낼 수 있어 자랑스러워하며 함께 일한 팀에 자랑스러워합니다. Challengers Games와 Second Wave를 만드는 동안 우리가 가진 모든 감정에 대해 자랑스러워합니다. 적어도 우리가 노력한 것에 자랑스러울 뿐입니다. 그러나 Challengers Games가 더 이상 사업을 할 수 없는 것을 인정할 때입니다."
스튜디오는 6월 24일 오늘 공식적으로 종료될 것입니다. Second Wave 환불은 Steam을 통해 진행될 예정이지만 Tamura는 언젠가 부활이 가능할 수 있다고 믿습니다.
"이것은 끔찍하고 슬픈 일이지만, 말하고 싶은 것은 Second Wave에 대한 최종 장이 아니라는 것입니다. 가까운 미래에 다시 볼 수 있다는 가능성이 있습니다. 어디에서든 그것이 성취되지 않더라도. 우리는 다시 시작할 것이며 준비되면 공지할 것입니다,"라고 Tamura가 덧붙였습니다.
"지금은 우리로부터 이 메시지를 받아들여 즉시력 서버가 갑자기 중단되기 전에Second Wave의 끝을 준비할 수 있도록 해드리고 싶었습니다. [...] 저희를 지지하면서 함께해주었던 모든 분들께 진심으로 사과를 드립니다. 우리를 믿어주셔서 감사하고 실망스러운 일어 다시 찾게해드려 더럽핼션은 질흔 입겏룻습니다. 우리에게 막원을 위한 최종 목표는 아니지만, Challengers Games Corp에 대한 마지막 장이 됩니다."
