조비항공은 아직 도심 환경을 위해 설계된 전기 항공 택시를 상용화하려면 한 해가 남았지만, 이 스타트업은 이미 다음 단계를 위해 노련하게 조사하고 있습니다: 수소로 구동된 시내 간 비행.
규제자들과 수소의 능력을 증명하기 위해 대화 시작, Joby는 수소-전기 원형 비행기로 523마일의 시험비행을 완료했다고 TechCrunch에 밝혔다 - 스타트업이 액체 수소 연료전지와 수소-전기 추진 시스템을 장착한 eVTOLs(전기 수직 이착륙 비행장치) 중 하나였습니다.
현재, Joby Aviation의 eVTOL은 사람들과 화물을 도시 내에서 짧은 거리 이동하거나 도시에서 공항으로 운송하기 위해 제작되고 있습니다. 전지로 구동되는 비행기는 100마일의 운행 거리를 보유하고 있습니다. Joby에 따르면 수소는 범지역 사용 사례를 열 수 있는 운행 거리를 제공합니다.
“항공업에 있어 이건 획기적인 시간대입니다,” Joby의 CEO JoeBen Bevirt는 TechCrunch에 말했다. “긴 거리를 이동하거나 오랜 시간 동안 공중에 머물고 싶다면, 수소-전기는 게임 체인저입니다.”
수소를 동력원으로 사용하는 차량은 여러 해 동안 논란이 되어 왔습니다. 수소는 사용 시 물만 방출하므로 사실상 제로 배출 동력원입니다. 그러나 수소 생산은 비용이 많이 들고 에너지 소모가 많습니다. 오늘날의 대부분 수소는 화석 연료를 사용하여 제조됩니다. 재생 에너지원을 통해 생산되는 녹색 수소는 아직 크게 확장되지 않았습니다.
그러나 뉴욕 탄소배출절감법에 포함된 80억 달러 규모의 수소 허브 프로그램을 포함한 최근의 민간 및 공공 투자로 인해 이 분야에 새로운 생명이 불어넣고 있습니다. Bevirt는 '항공업은 녹색 수소의 대량 소비자가 될 잠재력이 있습니다.'라고 말했다.
“수소의 놀라운 점은 에너지 단위당 제트 연료보다 3배 가볍습니다. 오늘날의 전지에 비해 에너지 단위당 100배 가볍습니다,” Bevirt는 말했다. “수소 연료 전지로... 우리는 수소에서의 화학 에너지를 추진으로 두 배로 효율적으로 변환할 수 있습니다.”
Joby는 조용히 자사 eVTOL에 수소를 통합하기 위해 무대를 마련해 왔습니다. 2021년, Joby는 독일 수소 항공 기술 스타트업인 H2Fly를 인수했습니다. 작년, H2Fly는 액체 수소로 작동하는 비행기로 조종한 비행을 시연했으며 이제 Joby는 같은 기술을 이용하여 자사 eVTOL의 수소 버전을 구동하는 데 사용했습니다. Bevirt는 H2Fly가 설계하고 제작한 연료전지 시스템이 Joby 비행기의 여섯 개의 전기 모터를 구동하고 비행 중에 배터리를 충전할 수 있었다고 TechCrunch에 밝혔습니다.
Joby는 아직 시연 단계에 있지만, 스타트업이 지역 비행 테스트를 시작할 준비가 되면 Bevirt에 따르면 추가 투자 없이 수소로 구동되는 eVTOL을 현재 시스템에 통합할 수 있을 것입니다.
“우리는 구축한 이 배터리 전기 비행기를 가져와서, 그것에서 90%의 시스템 및 구성 요소를 가져와 수소-전기 운행 거리 장치로 보강합니다,” Bevirt는 말했습니다. “그리고 이제 아주 작은 추가 투자로 우리는 같은 버티포트, 같은 조종사와 정비사, 그리고 모든 백엔드 로직을 처리하는 Elevate 운행 시스템을 사용할 수 있습니다.
Joby의 계획된 항공 택시 서비스의 핵심인 ElevateOS는 우버의 Elevate 항공 택시 사업을 연상케하는 것인데, 이는 승차 요구에 맞춘 소프트웨어 도구 세트로, 우버가 2020년 Joby에 판매했습니다. 그 매각에는 우버 및 Delta Airlines, 스타트업의 론칭 파트너,와 통합된 Joby 앱이 포함되었습니다.
“그래서 Joby 앱이나 우버 앱을 선택하더라도 갑자기 도시 가로수를 넘어 어디든지 이동할 수 있는 기회를 제공합니다,” Bevirt는 말했습니다.
일부 투자자들은 그렇게 낙관적이지 않습니다.
VC Up Partners의 공동창업자이자 경영 파트너인 Cyrus Sigari는 수소-구동 eVTOL이 구현되길 바라지만 투자자들은 해당 범주에 투자하기 위해 매우 설득력있는 기술 및 비즈니스 케이스를 보기를 원한다고 말했습니다.
그가 말하기를, 가장 큰 도전 중 하나는 인프라에 있습니다.
“산업은 이미 공항에서 충전 인프라로 배터리 전기 비행기를 지원하는 방법에 대해 고민하고 있습니다,” Sigari는 TechCrunch에 말했습니다. “그에 수소 주유소를 추가하면 더 많은 도전이 제기될 것입니다.”
그는 수소 공간을 이용해 전통 항공사의 동력원으로 사용하기 위해 보다 더 강력한 플레이어 중 하나인 Universal Hydrogen의 최근 문을 닫은 것은 이 일이 얼마나 어려운지 보여줬다고 덧붙였다.
수소 주유소에 대해 물었을 때, Bevirt는 불안한 표정을 보이지 않았습니다.
“우리는 그것이 롤아웃에 상당한 장애물이 되지 않을 것으로 기대합니다,” Bevirt는 TechCrunch에 말했습니다. “우리는 전국 및 세계 각지에 액체 수소 주유 인프라를 설치하는 많은 공항들과 대화 중입니다.”
또한 Universal Hydrogen이 자금을 충분히 확보하여 계속할 수 없어야 했는데도 ZeroAvia는 미국항공과 거래한 대규모 계약에 서명했는데, 이는 100개의 수소-동력 엔진을 구매하는 것을 약속했습니다.
Joby는 수소-동력 eVTOL을 언제 출시할 계획인지 시간표를 제공하지 않았지만, 시연 비행을 통해 녹색 수소 생산자 및 규제자들과의 논의 목적을 여는 것입니다.
“이것은 규제자들과 함께 이 대화를 시작할 수 있는 중요한 순간입니다. 미국과 전 세계의 규제자들에게 이 기술이 여기 있다는 것, 기술이 준비된 상태이며 이를 인증하는 데 필요한 조각들을 마련할 시간이 되었다는 것을 말해야 합니다,” Bevirt가 말했습니다.
