아무도 줄 서는 것을 좋아하지 않는다. 저번 토요일 밤, 뜨거운 젊은이들과 함께 뜨거운 무척 추운 날씨에 춤추는 열기를 느낄 수 있는 클럽에 모이기 위해 양곡처럼 사람들이 뭉개어진 두 시간 동안 줄을 서야 했는데, 그 경험이 얼마나 끔찍한지를 상기시켜 주었다.
그 경험을 빨리 잊으려고 할 것이다. 다행히도, 그에 대한 스타트업이 있다.
Y Combinator의 지원을 받은 LineLeap은 사람들이 바에서 줄을 스킵할 수 있도록 지원한다. 이 스타트업의 모바일 앱을 사용하면, 사용자들은 LineLeap과 제휴한 장소에서 줄 앞을 지나갈 수 있는 특별 패스를 구매할 수 있다.
“대학생으로서, 우리는 공동된 문제점을 발견했습니다. 많은 사람들이 우리 앞에서 겪어온 문제였습니다,” LineLeap의 공동 창업자이자 CMO인 맥스 쇼프(Max Schauff)는 TechCrunch에 말했다. “우리가 가장 좋아하는 대학생 바들은 줄이 정말 길었습니다. 문제는 바들이 고객들이 특별한 날에 줄을 스킵할 수 있는 열린 투명한 방법을 갖고 있지 않았다는 것이었고, 이로 인해 예상치 못한 수익을 잃고 있었습니다.”
이 개념을 좋아할 수도, 싫어할 수도 있겠지만, 벤처 투자자들은 LineLeap이 이를 어디로 끌고 가고 있는지 좋아하는 것처럼 보인다. 지난 달, Y Combinator는 The Chainsmokers의 알렉스 팔(Alex Pall) 등이 참여한 회사에 1000만 달러의 투자를 이끌고, 이로써 LineLeap의 총 투자 금액은 2500만 달러가 되었으며, 스타트업의 가치는 놀랄만한 1억 달러로 평가되었다.
대학 도시부터 대학 도시로 돌려가는 도로
쇼프는 대학생으로서 LineLeap의 두 번째 공동 창업자인 패트릭 스켈리(Patrick Skelly)를 만났는데, 이는 대학생들을 위한 온디맨드식 음식 배달 스타트업 EnvoyNow에서 일하던 중이었다. 서로의 친구를 통해 쇼프와 스켈리는 LineLeap의 세 번째 공동 창업자인 닉 베커(Nick Becker)를 만났다.
대학생으로서 - 쇼프는 위스콘신 대학 매디슨 캠퍼스에서, 베커와 스켈리는 미시간 대학에서 - 세 사람은 LineLeap의 사업 계획을 마련하고 웹사이트를 함께 구축하기 시작했다.
“우리는 매디슨, 위스콘신에서 날씨가 영하 다섯 도 였던 2월 밤에 출시하였습니다,” 쇼프는 말했다. “첫날의 성공으로 기대감을 가지고, 우리는 그 흥분을 이용하여 다음 몇 년 동안, 우리의 여름방학 대부분을 차를 실어 다니며 대학 마을에서 대학 마을로 여행하면서 사업을 확장하려고 노력했습니다.”
LineLeap는 그 때 만든 줄을 스킵하는 앱 중에 유일한 것은 아니었지만, 그 삼인방은 그것을 알고 있었다. 따라서, 그 플랫폼을 돋보이게 만들기 위해, 삼인방 공동 창업자들은 첫 번째 대규모 고객 세그먼트로 대학생 바들을 겨냥하기로 결정했다.
공동 창업자들은 상첪된 모텔과 자신들의 차에서 잠을 자면서, 전국의 장소에 판매하기 위해 여행을 했다. 몇 년간의 수고 끝에, 삼인방은 사업 모델을 증명했다고 판단하고 Y Combinator에 신청했다.
그들은 2019년 여름 코호트에 합류했다.
2024년으로 빨리 넘겨가자. LineLeap은 COVID 불황을 견뎌냈고 지금은 뉴욕에 사무실이 있고 40명의 팀을 보유하고 있으며(파트타임 스탭 제외), 앱은 100만 이상의 사용자와 400개 이상의 대학생 바 파트너를 보유하고 있으며, 올해에는 3천만 달러 이상의 결제를 처리할 예정이다.
“우리의 가장 큰 과제 중 하나 - 장소 소유자들과 연락하고 그들을 등록시키는 것 - 이 역시 우리의 주요 차별화 요소 중 하나가 되었습니다,” 쇼프는 말했다. “이러한 장소를 등록하기는 어렵고, 우리는 업종 내 관계와 지난 7년간의 검증된 성과 덕분에 코드를 풀어내었습니다.”
불평등과 개인 정보 보호 우려
오늘날, LineLeap은 줄을 스킵하는 패스이상의 것을 제공한다. Venmo, PayPal, Apple Pay 또는 연결된 신용 카드를 사용하여 사용자는 콘서트 표를 구매하거나 입장료를 지급하거나 음료를 사전 주문하거나 VIP 테이블/병 서비스를 예약할 수 있다. 또한, 이벤트와 프로모션에 대한 알림을 받을 수 있으며(푸시 알림 및 이메일로), 장소 소유자들은 거래 보고서 및 분석을 보여주는 대시보드에 액세스할 수 있다.
이벤트는 DJ 파티에서 축구 경기 관람 파티까지 다양하다.
사용자들은 또한 소셜 요소를 제공받을 수 있다. 사용자들은 LineLeap에 연락처를 추가하여 앱에 있는 경우 체크인한 장소를 볼 수 있다. LineLeap는 장소에서 사진을 찍는 것과 같은 작업을 완료하는 데 포인트를 제공하며, 이 포인트는 패스로 교환할 수 있다.
LineLeap은 일부 패스에 Ticketmaster 스타일의 편의 수수료를 부과하여 수익을 창출한다. 회사는 또한 장소들에 대한 “새로운 수익”에 대한 수수료를 부과한다 - 즉, 이전에 발생되지 않았던 수익인 줄 앞을 스킵할 패스의 판매와 같은 수익.
“장소들은 큰 새로운 수익의 흐름을 생성하게 되며, LineLeap 플랫폼을 통한 직접적인 마케팅 및 소통 능력을 얻게 된다,” 쇼프는 말했다. “장소들은 LineLeap과 제휴하여 실시할 수 있으며, 이는 전혀 비용이 들지 않으며 모든 위험이 없다. 불과 순간의 알림으로 우리와 함께 시작하고 출시할 수 있다.”
나는 그것이 아무런 단점이 없다고는 동의하지 않을 것이다.
LineLeap는 부유한 사람들이 대기를 피할 수 있게 하는 기술의 또 다른 사례이다. CNN의 나단달 마이어손(Nathaniel Meyersohn)은 그것을 “혜택의 번창하는 산업”이라고 불렀다 - 불운한 수감자들에 대한 나쁜 경험을 야기하는 대가로, 부유하지 못한 방문객들을 위한 서비스 품질과 공정성에 대한 우려를 불러일으킨다.
이것은 일부 장소에 대한 역효과를 낳을 수 있다. 구글 플레이 스토어의 LineLeap 앱 리뷰어 중 한 명은 다음과 같이 쓴다: “그래, 바가 예약하려고 돈을 받아요 ... 새로운 바 찾아요.”
쇼프는 나에게 걱정할 것이 없다고 말하려고 했다.
“이 산업에서, 운영자들의 새로운 웨이브와 기술 및 데이터 솔루션으로의 전체적인 사고 변화가 있었으며, LineLeap은 이에 선두주자입니다,” 그는 말했다. “장소 경영자들은 이제 마케팅 목적으로 더 많은 데이터에 근거한 솔루션과 성과 개선 기술을 원하고 있으며, LineLeap은 과거 7년 간의 업적을 통해 이를 유도하고 있다.”
그것은 잠재적인 개인 정보 보호 문제인 것처럼 보인다.
나는 LineLeap의 데이터 보유 정책과 사용자 데이터를 얼마 동안 보관하는지, 사용자가 언제든지 자신의 데이터를 삭제할 수 있는지에 대해 쇼프에게 물었다. 그는 세부적으로 대답하지 않고, 대신 LineLeap 웹사이트의 이용 약관을 참조하도록 말했다.
알람의 내용에 따르면, 데이터 보유 기간을 명시적으로 정해주지 않고 있으며, 기술적 또는 기타 운영적 이유로 “사용자 데이터를 완전히 삭제하거나 식별할 수 없을 수 있다”고 언급하고 있다.
쇼프는 현재 현금을 내보내어 사업을 확장해 나가고 있으며, 야간 및 엔터테인먼트 업종(클럽 포함)의 장소들에 대해 LineLeap을 널리 확대함으로써, 새로운 앱 기능 도입 및 바용 고객 관계 관리 플랫폼 구축에 투자하고 있다.
“다른 많은 회사들이 바 및 클럽을 위해 줄을 스킵하는 회사를 시작했지만, 멀티마켓으로 확대되어 다른 시장에서 지속할 수 있는 회사는 몇 년 이상 입증되지 않았습니다,” 쇼프는 말했다. “우리는 앞으로도 장소들과 함께 여러 해 동안 파트너가 될 회사로서 자부심을 느낍니다.”
